Un des plus grands partisans – et aussi un des plus jeunes – aux Jeux Invictus de 2017 à Toronto s’appelle Rio Woolf. Il a neuf ans et vient de Londres, en Angleterre. Affectueusement appelé « Blade Boy Rio » sur Twitter, Rio vise à concourir pour le Royaume-Uni aux Jeux paralympiques de 2024 à Paris.
Rio assiste à ses troisièmes Jeux Invictus : il était à Londres en 2014 et à Orlando en 2016, année pendant laquelle il a aussi assisté aux Jeux paralympiques de Rio de Janeiro comme invité du Comité paralympique brésilien.
Rio est à Toronto avec ses parents, Juliette et Trevor, et passe du très bon temps à regarder les compétitions et rencontrer les concurrents d’Équipe Royaume-Uni et des autres nations participantes. Il a aussi eu l’occasion de rencontrer le prince Harry, à Toronto – c’est sa troisième rencontre avec lui.
Rio Woolf avec Mark Ormrod, concurrent d’Équipe Royaume-Uni.
Pour Rio, qui est né avec une déficience osseuse rare qui a nécessité l’amputation de sa jambe inférieure droite quand il n’avait que 14 mois, les concurrents des Jeux Invictus l’inspirent et l’aide à réaliser que tout est possible.
Mme Woolf dit qu’assister à des événements comme les Jeux Invictus est important pour la famille : « C’est difficile pour Rio d’être le seul amputé à son école, à Londres. Donc de venir à Toronto et de voir tous les amputés et leurs prothèses normalise les choses pour lui. Et de voir des coureurs avec des prothèses en forme de lame comme la sienne encourage son rêve de concourir. »
Rio a été le premier enfant du Royaume-Uni à se faire ajuster une articulation de genou pédiatrique Ottobock 3R67 ainsi qu’une prothèse de course en forme de lame fabriquée par la même entreprise. Il sert également d’ambassadeur pour Dorset Orthopaedic.
Rio a récemment rencontré un de ses héros, le paralympien britannique Jonnie Peacock, qui l’a encouragé à commencer à s’entraîner pour les Jeux paralympiques. Il le fera en pensant à ses héros, les guerriers blessés des Jeux Invictus, qui l’inspirent.
Crédit photo – Juliette Woolf