On peut entendre leurs encouragements dans le hall du Village des Jeux Invictus à l’hôtel Sheraton Centre Toronto. Leurs sourires éclatants sont aussi faciles à repérer que leurs t-shirts bleus personnalisés. Ce sont les ex-membres de la WRAF en tournée, un groupe de huit membres retraitées de la British Women’s Royal Air Force, venu à Toronto pour travailler bénévolement aux Jeux Invictus de 2017.
Participer aux Jeux Invictus, « c’est comme si nous étions de retour dans la famille militaire », déclare Nicola Willis-Jones, qui a également été bénévole aux Jeux Invictus de 2016 à Orlando. Elle est émerveillée du désintéressement des concurrents, qui se soutiennent les uns les autres jusqu’à leur rétablissement, et du sentiment d’universalité qu’elle ressent durant les compétitions. Mme Willis-Jones trouve inspirant que ce soutien et ces liens s’étendent bien au-delà de la branche militaire, de la nationalité et de la langue.
« Il ne s’agit pas uniquement de soutenir Équipe Royaume-Uni, mais d’appuyer tous les concurrents », ajoute Amanda Meehan, qui a servi comme officière d’intendance au sein de la WRAF et qui vit aujourd’hui au Canada. Dès qu’elle a appris que la deuxième édition des Jeux Invictus aurait lieu à Orlando, en Floride, elle a su tout de suite qu’elle voulait y participer, et elle a aidé à organiser la participation des anciennes membres de la WRAF avec qui elle interagit sur Facebook. En affichant des messages sur Facebook au sujet de son expérience à Orlando, Mme Meehan trouve que cela a été plus facile d’encourager les groupes du Royaume-Uni et des États-Unis à faire le déplacement jusqu’à Toronto afin de contribuer bénévolement aux Jeux.
La plupart des anciennes membres de la WRAF se rencontreront en personne pour la première fois aux Jeux Invictus de 2017. Elles espèrent passer du temps ensemble – notamment à l’occasion d’un voyage à Niagara Falls qu’elles feront lorsqu’elles auront une journée de congé – et interagir avec les concurrents.
Le groupe tout entier est emballé à l’idée d’accueillir les concurrents, ainsi que les membres de leurs familles et leurs amis au Village des Jeux Invictus et est heureux de faire partie du comité d’accueil. « C’est amusant, car on a l’occasion de rencontrer tout le monde! », raconte le groupe avant de se rassembler pour prendre une photo – une parmi de nombreuses autres, nous en sommes certains!
Vous pouvez saluer les ex-membres de la WRAF en tournée tandis qu’elles servent à titre de membres de l’équipe du Village des Jeux Invictus pendant toute la durée des Jeux.