Rachel Bannerman est étudiante de premier cycle qui étudie les sciences politiques, l’éthique et l’art dramatique à l’Université de Toronto. Elle est ambassadrice de la Fondation Vimy depuis les débuts du programme en 2015 et elle espère continuer à travailler avec des historiens et des militaires de partout au pays.
En 2015, à 17 ans et en compagnie de 15 autres lauréats du prix Vimy Beaverbrook [des bourses d’été prestigieuses pour les jeunes de 15 à 17 ans afin de leur permettre d’étudier les histoires entremêlées du Canada, de la France et du Royaume-Uni durant la Première et la Deuxième Guerres mondiales], je me suis rendue en Angleterre, en Belgique et en France avec la Fondation Vimy afin d’explorer les Guerres mondiales et leurs effets.
Cette expérience a été une véritable leçon d’humilité qui m’a changée pour toujours. Je suis partie avec un drapeau du Canada sur mon sac à dos et tous les livres de la liste de lecture recommandée écornés et bien empilés dans ma chambre. Je savais en détail le rôle tactique que mon pays joue à l’étranger et les raisons pour lesquelles le terme « Canadien » a acquis une brillante réputation dans la plupart des contrées européennes. Je connaissais le nombre de morts et de blessés et les statistiques de guerre. Mais je n’étais pas préparée pour cette réalité, pour cette situation de guerre qui se poursuit en Europe.
Quand j’ai soumis ma candidature pour le prix Vimy Beaverbrook, j’ai rédigé une dissertation sur la contribution importante des jeunes afin de veiller à ce que la Première Guerre mondiale et l’histoire restent pertinentes pendant de nombreuses années à venir. J’avais des raisons pédagogiques de le faire, mais je peux affirmer aujourd’hui plus que jamais que la nécessité de consigner et de raconter nos histoires ainsi que de faire part de nos souvenirs a été mise en lumière à Vimy.
On dit que le Canada a été forgé comme nation sur la crête de Vimy. On dit que les troupes canadiennes pendant toute la guerre ont démontré au monde exactement de quoi le Canada était fait : de courage, de loyauté et d’un fort sens de justice — des traits que nos militaires affichent encore aujourd’hui dans tout ce qu’ils font. Voir la crête de Vimy, se tenir sur un monument commémoratif où est gravé le nom de vos ancêtres et observer la plaine de Douai pour voir ce qu’ils protégeaient, voir des villes entières qui existent à cause de la bravoure canadienne, se trouver dans un sous-terrain et y voir les gravures, dessins et signatures des enfants de notre guerre : cela nous permet de sentir battre le cœur du Canada, même loin de la maison.
L’esprit invincible des militaires, forgé par des conflits tels que la campagne de Vimy, a contribué à façonner notre pays, et notre monde, et en faire ce qu’il est aujourd’hui. Félicitations et bonne chance à tous les participants des Jeux Invictus!