La médaille de bronze de Kevin Rempel gagnée aux Jeux paralympiques d’hiver de 2014 à Sotchi était bien à la vue de tous au MasterCard Centre for Hockey Excellence, à Etobicoke, quand a commencé vendredi la démonstration de hockey sur luge des Jeux Invictus.
Membre du Comité d’organisation des Jeux Invictus de 2017 à Toronto, après avoir fait la transition de joueur à militant, M. Rempel a dirigé deux membres de chacune des 17 nations participantes aux Jeux au cours d’une démonstration de ce sport.
« Maintenant que j’ai pris ma retraite, mon principal objectif est de faire croître le sport », explique M. Rempel. « Si l’on peut faire en sorte que plus de gens participent, qu’ils soient avec ou sans handicap, à une occasion comme celle-ci quand la plupart d’entre eux n’ont jamais été exposés au sport, c’est ce qu’on veut, que les gens en apprennent davantage. »
Paralysé en 2006 après une collision de motocross, M. Rempel s’est servi du hockey sur luge pour aider son rétablissement. Le champion du monde de 2013 et médaillé de bronze paralympique de 2014 à Sotchi espérait initier les partisans des Jeux Invictus au sport qu’il chérit tant.
L’an dernier, on avait prévu que le hockey sur luge, que l’on appelle aussi parahockey sur glace, serait un sport pour lequel on décernerait des médailles aux Jeux Invictus de 2017. Toutefois, même si les Jeux ont eu lieu au Canada, la plupart des nations participantes n’étaient pas suffisamment familières avec le sport pour assembler une équipe.
M. Rempel espère que ce sera un jour un sport pour lequel on décerne des médailles aux Jeux, ce qui en ferait le premier sport d’hiver des Jeux. D’ici là, les concurrents retiendront beaucoup de souvenirs de ce qui s’est passé sur la patinoire, tandis que le match s’est terminé à égalité 3-3 et qu’Équipe Afghanistan faisait l’expérience de la patinoire pour la toute première fois.