L’histoire de Ken Hargreaves avec le tir à l’arc a commencé dans une foire agricole où le tir à l’arc faisait partie des activités à essayer et s’est poursuivie avec un ensemble de tir à l’arc qu’il a acheté pour offrir en cadeau à sa femme, Jennifer, et sa nièce, Alison. Un an plus tard, il représente le Royaume-Uni en tir à l’arc masculin dans la catégorie arc recourbé débutant aux Jeux Invictus de 2017 à Toronto.
« La compétition était relevée, et tous les concurrents qui sont montés sur le tapis ont fait de leur mieux. J’ai été chanceux de terminer en quatrième place, pour moi c’est un bon résultat », raconte Ken. « Nous avons échangé beaucoup de plaisanteries. »
M. Hargreaves servait comme infirmier sur les lignes de front en Iraq lorsqu’il a été blessé. Des problèmes médicaux, y compris une lésion médullaire et des blessures à des organes, l’ont forcé à prendre sa retraite pour raisons médicales. Aujourd’hui, il se sert d’un fauteuil roulant et reçoit de l’aide de son chien-guide, Frederick, qu’il décrit comme « sa vie et son âme ».
Depuis qu’il a commencé à pratiquer le tir à l’arc et à recevoir du soutien de l’organisme du Royaume-Uni, Help for Heroes, M. Hargreaves se sent « de nouveau le bienvenu dans le monde militaire ». Les Jeux Invictus ont accentué cette impression, car il est impatient de poursuivre son entraînement.
« J’ai rencontré plus de soldats, plus de membres d’escouades, plus de concurrents, et j’ai pensé que je pouvais peut-être le faire. Chaque fois que j’allais aux essais, je m’en sentais de plus en plus capable », explique le concurrent de 56 ans originaire de Northumberland. « Dès que je serai de retour à la maison, à “Blighty”, je vais déposer l’arc débutant, prendre un arc olympique et pratiquer afin d’améliorer mes habiletés avant de revenir [aux Jeux Invictus]. En fin de compte, si j’acquiers les compétences appropriées, les Jeux paralympiques de 2020 seront mon prochain objectif. »
À Toronto, M. Hargreaves, Jennifer et Alison profitent bien de leur expérience. « C’était absolument magnifique. Qu’il s’agisse du personnel des services de restauration, des nettoyeurs de rue ou encore des Torontois ordinaires qui déplacent une chaise lorsque vous entrez dans un café pour faire de la place pour votre fauteuil roulant, ils sont tous allés au-delà de ce qu’on attendait d’eux. Ils ont tous fait preuve d’une grande générosité, pas seulement dans ce qu’ils donnent, mais ils sont également d’une grande générosité de cœur. »
À son arrivée à Toronto, la filiale 388 de la Légion royale canadienne l’a aidé à louer un fauteuil roulant. « Ils ont également commandité cette location, ce qui a été très généreux de leur part. Cela m’a permis de sortir magasiner avec Jen dans cette grande ville. C’est la première fois que j’ai été en mesure de faire ça depuis ma blessure. C’est quelque chose qui vaut beaucoup plus que de l’argent », commente-t-il.
Ayant senti qu’il pouvait vivre ce genre d’expérience à Toronto, M. Hargreaves a amené des cartes qu’il avait spécialement préparées pour remercier les gens pendant les Jeux Invictus. Ces cartes incluent un réarrangement du poème de Henley, Invictus, qu’il a écrit du fond du cœur, d’un soldat à d’autres soldats.
« Lorsque je suis arrivé ici, il y avait beaucoup de gens qui aidaient, qui faisaient des choses rien que par bonté d’âme, et je voulais être capable de leur dire merci et je voulais qu’ils comprennent ce que je voulais dire exactement. Je voulais faire la même chose pour les concurrents également », explique M. Hargreaves. « Lorsque je les regardais ouvrir la carte et la lire, rien que par l’expression sur leur visage, on pouvait savoir qu’elle faisait naître en eux un sentiment chaleureux et je ressentais la même chose. C’est quelque chose d’important, pour nous deux. C’est un moment qu’il valait la peine de partager. »
Today’s Invictus
Out of the night’s sweat that covers my soul,
Black as the Pit from the darkened hole,
I thank God for my unconquerable soul.
In the felled clutch of circumstance
I have winced & cried inside my head.
Under the bludgeoning of fate that befell one’s sole.
My head has been blooded,
But never bowed.
Beyond this place where wrath and tears looms in the doom.
The horror of the shade and dark that can menace the years.
It shall find me, stridently unbowed.
It matters not how strait the gate,
How charged with punishment the days ahead,
I am the master of my fate,
I am the captain of my soul.
I shall hold my head up with the dignity of my soul.