En basketball en fauteuil roulant, le match pour la médaille d’or a vu la puissante Équipe États-Unis affronter Équipe Pays-Bas dans la dernière compétition des Jeux Invictus de 2017. Le match, auquel assistait le prince Harry en compagnie de l’ancien vice-président des États-Unis, Joe Biden et son épouse, Jill Biden (qui encourageaient probablement Équipe États-Unis!), s’est déroulé tout en rapidité.
La foule rugissait lorsque les Néerlandais marquaient les premiers points du match, et que les Américains répliquaient en marquant à leur tour lorsqu’ils prenaient possession du ballon.
L’Américain Matt Grashen a énergisé la foule avec une course effrénée après une passe de dégagement réalisée par Anthony McDaniel. Le score était de 11 points partout avec 7 minutes et 41 secondes à faire dans la première demie.
L’action était frénétique, alors que les deux équipes s’échangeaient des paniers et que les États-Unis menaient la rencontre. Une contre-attaque par Marc van de Kuilen d’Équipe Pays-Bas s’est transformée en panier par Walter Groen, et les États-Unis ont renforcé leur attaque pour amener leur avance à 4.
À 3,7 secondes de la mi-temps, van de Kuilen est monté sur la ligne de lancer franc et a réussi un lancer sur deux, réduisant l’écart à 18–19 à la mi-temps.
Joe et Jill Biden ont accordé une entrevue à la mi-temps sous les cris du public. Biden a saisi l’occasion pour rappeler aux partisans les sacrifices consentis par les joueurs et leurs besoins continus de soutien médical. « Nous le leur devons », a indiqué Biden.
La deuxième demie a commencé sur des chapeaux de roue, avec un panier américain suivi d’un tir de trois points par les Néerlandais, égalisant le score à 21 points. Anthony Pone et Grashen a permis aux États-Unis de prendre une avance de six points sept minutes après le début de la période, alors que les Néerlandais peinaient à maintenir le rythme.
Van de Kuilen exécute alors un autre tir de trois points, réduisant l’écart à 37-34. Les Américains ont alors commencé à le suivre à son bureau — le coin gauche de la zone offensive où il faisait habituellement sa rotation — et il s’est retrouvé dans une prise à deux. À sa prochaine attaque, il s’est déplacement doucement jusqu’au cercle et lancé le ballon à temps pour inscrire trois points de plus au compteur pour les Néerlandais. Les États-Unis ont réclamé un temps mort à 3 min. 44 de la fin, voyant leur avance réduite à 41–39, et peut-être parce qu’ils sentaient que le vent était en train de tourner.
Les Néerlandais ont égalisé, les Américains ont repris l’avance, et les Néerlandais ont pris possession du ballon. Après que les deux équipes se sont échangé des paniers et ont renforcé leur défense, ont attaqué et contre-attaqué, McDaniel, d’Équipe États-Unis a réalisé le premier tir de trois points à moins d’une minute de la fin. Alors qu’il restait 16,8 secondes au compteur, le score était : États-Unis 52, Pays-Bas 51. Les États-Unis ont obtenu des lancers francs, et McDaniel a réussi les des deux pour leur donner l’avance, et ce fut au tour des Pays-Bas de demander un temps mort. La foule était en haleine.
La tentative de tir de trois points de Van de Kuilen a dans les dernières secondes du match, a été infructueuse. Pone, est allé sur la ligne des lancers francs pour les États-Unis et a réalisé un dernier panier qui lui a permis de sceller la victoire et la médaille d’or. Marque finale : États-Unis 55, Pays-Bas 51.
Après le match, McDaniel, qui a inscrit les trois points, a fait la déclaration suivante : « Ma performance n’a été bonne qu’à la fin. Au début, j’ai fait quelques erreurs que je devais corriger, et mon équipe m’a couvert pendant la première demie. Ils ont beaucoup de mérite pour avoir maintenu le score aussi serré à la première demie. »
Il a fait la déclaration suivante à propos des dernières minutes du match : « Normalement, si le match est hors d’atteinte, nous laissons le temps s’écouler jusqu’à la fin. [Le joueur néerlandais Marc van de Kuillen] voulait que le ballon soit envoyé sur le demi-terrain, mais nous l’avons empêché. Je viens de lui dire bon match parce qu’il m’a forcé à monter mon jeu d’un cran. Sinon, ils auraient probablement gagné, car ils étaient en feu. Bravo aux Néerlandais qui ont joué un match formidable. Beaucoup de respect pour ces gars. Le match était phénoménal. »
À la fin du match, dans un acte de camaraderie, McDaniel a échangé son chandail avec un joueur néerlandais.
C’était une fin emballante et exaltante à une semaine de compétition extraordinaire aux Jeux Invictus de 2017. Félicitations à toutes les nations!