Bella, neuf ans, et sa sœur Sofia, huit ans, laissent derrière elles une traînée de sourires tandis qu’elles travaillent à la plaque tournante des Jeux Invictus : l’hôtel Sheraton Centre Toronto. Le duo suscite presque autant d’enthousiasme que le prince Harry, mais pour des raisons bien différentes, évidemment. Les deux terriers du Yorskire, parfaitement toilettés, sont nichés dans les bras de leur accompagnateur, Jan Triggs et Larry Shack.
Sofia et Bella, chiennes de thérapie.
Sofia et Bella sont des chiennes de famille douces qui font du bénévolat, dans leurs temps libres, en vertu du Programme de zoothérapie canine de l’Ambulance Saint-Jean (ASJ). Elles rendent régulièrement visite à des personnes malades, âgées et seules. Cette semaine, elle participe à un programme qui fournit 86 chiens de thérapie – dont la taille et la race varient de gros bouviers bernois à de petits terriers du Yorkshire – aux concurrents des Jeux Invictus de 2017.
« Ce que les chiens contribuent est la réalisation que [les concurrents] s’ennuient de leurs propres chiens », dit M. Shack. « Mais ils donnent aussi un certain sens de calme aux athlètes. »
Au cours de ses trois années à accompagner des chiens, Mme Triggs dit que les Jeux Invictus – surtout la cérémonie d’ouverture – se classent en tête de liste de sa carrière de bénévoles avec des chiens de thérapie. « [La cérémonie d’ouverture] a été un moment magique pour voir les concurrents, surtout ceux atteints de TSPT, se faire réconforter par des chiens de thérapie. »
Les chiens de thérapie se font prendre en photo.
Les chiens de thérapie réchauffent le cœur à l’hôtel Sheraton Centre Toronto, au parc High Park et au Centre Air Canada pendant les Jeux.
Pour obtenir de plus amples renseignements sur le Programme de zoothérapie canine de l’Ambulance Saint-Jean, consulter sja.ca.